Krzew lub male drzewko dorastające do ok. 8 m wysokości. Na przelomie marca i kwietnia obficie ukazują się żólte, miododajne kwiaty. Owoce czerwone, walcowate, jadalne, dojrzewają w sierpniu-październiku, bardzo dobre na przetwory i nalewki. Nie do końca dojrzale owoce można również kisić, w smaku i wyglądzie przypominają wtedy oliwki. Ze względu na swoje lecznicze wlaściwości i wartość odżywczą są niezwykle cenne. Dereń jest rośliną malo wymagającą, dobrze rośnie zarówno w slońcu jak i cieniu, doskonale znosi cięcie i jest odporny na mróz.